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La negociación de declaraciones de culpabilidad perjudica a personas inocentes

Publicado por Jennifer Raimo | 30 de enero de 2016 | 0 Comentarios

Encontré un artículo en el Washington Post sobre acuerdos de culpabilidad. Hace un excelente trabajo al explicar por qué personas inocentes a veces aceptan un acuerdo de culpabilidad aunque no hayan hecho nada malo. Puedes leer el artículo en https://www.washingtonpost.com/news/in-theory/wp/2016/01/20/americans-are-bargaining-away-their-innocence/?postshare=7491453676162835&tid=ss_mail. Como abogado defensor, he visto todo lo que describen suceder en la vida real. Es injusto para los acusados.

Es muy raro que un caso que manejo no tenga al menos una oferta para un acuerdo de culpabilidad, independientemente de si el caso es una infracción de tránsito, un delito menor o un delito grave. Los fiscales me dicen cuáles son sus pruebas. Los clientes a menudo me dicen que el oficial de policía está exagerando, a veces exagerando enormemente. En algunos casos, se molestan e insisten en que el oficial ha cruzado la línea de exageración y simplemente está mintiendo. Los testigos que no son agentes de policía también exageran y mienten, más que los agentes de policía.

Escuchar cuáles serán las pruebas en el juicio y cuál será la oferta de declaración de culpabilidad ejerce mucha presión sobre alguien que ya está asustado. A veces, la oferta de declaración de culpabilidad es lo que el juez haría de todos modos si fuera declarado culpable y puede ser rechazada fácilmente. A veces, la oferta de declaración de culpabilidad protege el miedo del acusado a las cosas que podrían sucederle si es declarado culpable. Por ejemplo, un inmigrante que enfrenta un delito grave tiene muchas más probabilidades de ser deportado que uno que es condenado por la versión menor de ese mismo delito. Y, si esa oferta no es ir a prisión por un delito menor o arriesgarse a una condena por un delito grave, muchas personas inocentes aceptarán la condena por un delito menor incluso si son inocentes.

Pero las personas que se declaran inocentes y son condenadas de todos modos a veces reciben consecuencias más duras. Las pautas de sentencia de Virginia no penalizan oficialmente a una persona por declararse inocente y ejercer su derecho a tener un juicio. Sin embargo, he visto jueces negarse a colocar a personas que se declaran inocentes en un programa de desvío porque no aceptan la responsabilidad por lo que hicieron.

En Virginia, los jurados recomiendan al juez la sentencia del acusado si el jurado lo declara culpable. A los jurados se les dice que sentencien dentro de un rango de posibilidades dependiendo de cuál sea el delito. En algunos casos de delitos graves, el jurado debe recomendar AÑOS de prisión. Los jueces casi siempre hacen exactamente lo que recomienda el jurado, incluso si hubieran suspendido parte o la totalidad de ese tiempo para la persona que se declaró culpable del mismo cargo e incluso si es más de lo recomendado por las pautas de sentencia.

Sin embargo, los acuerdos de culpabilidad no siempre son malos. Si bien tengo experiencia ayudando a personas que no son culpables de un delito, también tengo experiencia ayudando a personas que hicieron aquello de lo que se les acusa. Nosotros, los abogados defensores, buscamos y enfatizamos rápidamente cualquier error o mala conducta que pueda ocurrir durante una investigación policial, pero en la mayoría de los casos los agentes dicen la verdad, especialmente porque las cámaras en los tableros y las cámaras corporales son cada vez más comunes. También traen pruebas como declaraciones escritas o verbales del cliente o la "prueba irrefutable" que necesitan para presentar el caso. Cuando eso sucede, un acuerdo de culpabilidad puede ser muy útil para un cliente que desea conservar su trabajo, su autorización de seguridad, su estatus migratorio o simplemente evitar o minimizar la pena de cárcel. Esta es una decisión que debe tomarse caso por caso.

Enfrentar cargos criminales no es para los débiles de corazón. Rutinariamente les explico a mis clientes que estoy feliz de ir a juicio en cualquier caso y defenderlos agresivamente contra los cargos. A menudo es la única manera de hacer que el caso desaparezca, ya que a los fiscales no les gusta “retirar” los cargos sin una buena razón. Si le dicen que una persona tiene la intención de mentir o exagerar sobre lo sucedido, aún así podría ser condenado y enfrentarse o no a un castigo peor que el de la oferta de declaración de culpabilidad. Por lo tanto, es una apuesta y la decisión final sobre si correr ese riesgo es del cliente. Muchas personas tienen miedo al juicio y aceptan la oferta de declaración de culpabilidad porque les dice lo que pueden esperar que suceda en el tribunal y les hace sentir más seguros.

Sobre la autora

Jennifer Raimo

A Jen Raimo le encanta la justicia penal desde que leyó su primer libro de Nancy Drew. Se graduó de la Universidad de West Chester en 1996 con una licenciatura en justicia penal y especialización en español.

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